Cannabis ist eine der ältesten bekannten Nutz- und Heilpflanzen. Bereits im frühen 3. Jahrtausend v. Chr. wurde Hanf in China angebaut und zur Herstellung von Kleidung und Seilen verwendet. Etwa seit 2000 v. Chr. wird es auch als Heilmittel genutzt. Die Verbreitung der Hanfpflanze erfolgte über Indien in den Mittleren und Nahen Osten und breitete sich schließlich über Europa bis nach Nord- und Südamerika aus. Als Rauschmittel fand Cannabis zunächst in Indien Verwendung, hauptsächlich in kultischen Handlungen. In Europa wurde die Rauschwirkung von Cannabis erst im 19. Jahrhundert bekannt. Seit den 1970er Jahren hat sich Cannabis in Deutschland und vielen anderen westlichen Industrienationen zur am häufigsten konsumierten Rauschdroge nach Alkohol entwickelt.